Un stage inoubliable au Guatemala

De mai à juillet 2011, six étudiants en médecine dentaire ont traité un millier de patients défavorisés dans ce pays d’Amérique centrale

Par Yvon Larose

«L’expérience fut marquante et inoubliable.» Du 7 mai au 16 juillet, Marie-Pier Beaulieu, étudiante de quatrième année au doctorat en médecine dentaire, a effectué un stage international et interculturel crédité au Guatemala, en Amérique centrale. Cinq autres collègues de classe, dont Pierre-Luc Dionne, l’accompagnaient. «J’ai eu la piqûre de l’action humanitaire, affirme ce dernier. Je vais en refaire un jour.»

Les autres stagiaires étaient Guillaume Chartier, Guillaume Doyon, Dominique Gonthier et Audrey Lépine. Ensemble, les 6 étudiants ont offert des soins dentaires à des populations défavorisées dans deux régions rurales du pays. En 8 semaines d’activité, ils ont traité plus de 1 000 patients de tous âges. Une dentiste guatémaltèque supervisait les stagiaires qui ont effectué 956 extractions, 551 obturations, 711 scellants et 294 détartrages. «Souvent, le stade de dégradation dentaire était tellement avancé qu’il fallait arracher les dents, raconte Pierre-Luc Dionne. Quand on le pouvait, on sauvait les dents par des plombages. Malgré des moyens techniques limités, nous avons maintenu des standards de qualité plus qu’acceptables.»

Le mercredi 19 octobre, Pierre-Luc Dionne a présenté les faits saillants de ce stage lors d’une soirée internationale au pavillon de Médecine dentaire. D’autres stagiaires ont relaté leur expérience estivale au Cameroun, en France et au Sénégal. En tout, 23 étudiantes et étudiants de médecine dentaire ont effectué un stage à l’étranger cet été.

De la montagne à la mer
La première moitié du stage au Guatemala s’est déroulée dans deux villages situés en région montagneuse: Aldea El Tesoro et Aldea Paraxquin. Chaque matin, les stagiaires quittaient la petite ville de Tecpán et roulaient dans un microbus pendant une heure et demie sur une route sinueuse à flanc de montagne. Le matériel, acheminé par camionnette, comprenait notamment des fauteuils dentaires portatifs, une génératrice à essence, des instruments, des produits anesthésiques, des lampes frontales et des gants chirurgicaux. «Il n’y avait pas d’électricité dans ces villages et les gens allaient chercher leur eau au puits central, rappelle Pierre-Luc Dionne. Une personne servait d’interprète, car les villageois parlaient d’abord un dialecte maya et non l’espagnol.»

Selon Marie-Pier Beaulieu, les patients étaient contents de les voir. «Nous avons reçu un accueil assez extraordinaire de la part des enfants d’Aldea El Tesoro, ajoute-t-elle. En période d’accalmie, on prenait des instruments et on faisait une virée dans les écoles. On examinait tous les enfants. Et ceux qui avaient des besoins urgents, on les amenait avec nous.»

Dans la deuxième partie du stage, les étudiants se sont retrouvés dans deux villages à proximité de l’océan Pacifique: Aldea El Triunfo et Aldea Montecristo. Que ce soit en montagne ou au niveau de la mer, les patients présentaient les mêmes problèmes de santé dentaire. «En général, les enfants ont peu d’hygiène buccale, explique Marie-Pier Beaulieu. Ils mangent beaucoup de bonbons et boivent des boissons gazeuses.» Selon Pierre-Luc Dionne, de nombreux enfants ont été traités pour des caries «inimaginables» chez des enfants québécois du même âge. «Nous avons extrait de petites dents d’enfants de trois ans», dit-il.

Le stage était financé notamment par l’Association des chirurgiens dentistes du Québec et l’Agence canadienne de développement international.